Was ich nicht wusste, war, dass am nächsten Tag etwas noch viel Schockierenderes vor unserer Haustür stehen würde.

Ich habe es nie geschafft zu schlafen.

Ich saß stundenlang am Küchentisch und starrte auf den Zettel, bis die Wörter ihre Form verloren.

Um sieben Uhr stieg ich die Treppe hinauf und klopfte leise an Ellies Schlafzimmertür.

Nichts.

Am späten Vormittag lehnte ich an ihrem Türrahmen und hatte das Gefühl, dass dieser das Einzige war, was mich aufrecht hielt, als die Türklingel ertönte.

Draußen stand ein Lieferfahrer, der einen riesigen Strauß Pfingstrosen und Lilien trug.

Das Arrangement war so gewaltig, dass ich sein Gesicht kaum noch sehen konnte.

„Die sind für Ellie“, sagte er.

Ich nahm die Blumen entgegen und starrte sie an.

Die müssen ein Vermögen gekostet haben.

Als der Fahrer wegging, bemerkte ich eine kleine Karte, die zwischen den Blüten versteckt war.

Bevor ich mich versah, riss ich es los.

Hoffentlich tun dir die Beine vom letzten Abend weh. Das hast du dir verdient.

„Was zum…“, murmelte ich, während Wut und Entsetzen mich überkamen.

Ich ging sofort mit dem Blumenstrauß in der Hand nach oben.

Diesmal habe ich viel fester geklopft.

Ich ging nicht ohne Antworten.

„Ellie. Öffne diese Tür. Sofort.“

Eine Pause.

Dann klickte das Schloss.

Sie öffnete die Tür einen Spalt breit.

Ihre Augen waren geschwollen und rot.

„Die sind für dich.“ Ich hob die Blumen, dann die Karte. „‚Hoffentlich tun dir die Beine weh von letzter Nacht. Das hast du dir verdient.‘ Wer hat dir das geschickt, Ellie?“

Ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

Ohne Vorwarnung packte sie den Blumenstrauß und schleuderte ihn gegen die Wand.

„Ellie, hat dich jemand… verletzt?“, fragte ich.

„Mama, bitte.“

„Nein. Bitte nicht mehr, Mama. Du kamst um vier Uhr morgens mit Bargeld in der Handtasche nach Hause. Diese teuren Blumen sind heute Morgen angekommen. Die Zettel. Du bist offensichtlich aufgebracht, mein Schatz, und ich möchte dir nur helfen, aber das kann ich nicht, solange ich nicht weiß, was los ist.“

Sie öffnete die Tür weiter.

Ihr Ballkleid lag zerknittert hinter ihr auf dem Boden.

Eine drückende Stille breitete sich zwischen uns aus.

„Wenn Sie mir nicht die Wahrheit sagen“, sagte ich leise, „rufe ich heute noch die Polizei. Haben Sie mich verstanden?“

Ihre Augen weiteten sich.

„Mama, nein. Bitte. Du verstehst das nicht.“

„Dann erkläre es mir.“

Schließlich schien etwas in ihr zu zerbrechen.

„Er heißt Daniel. Er geht auf meine Schule.“ Sie saß auf der Bettkante. „Vor ein paar Monaten fing er nach dem Unterricht an, mit mir zu reden. Er wusste, dass ich mich für einige sehr begehrte Studiengänge beworben hatte.“

Ich runzelte die Stirn.

„Er hat herausgefunden, wie hoch die Anmeldegebühren sind. Und die Sommerkurse auch.“ Sie starrte auf ihre Hände. „Eines Tages hat er mir Geld angeboten, wenn ich mit ihm zum Abschlussball gehen würde.“

Mein Magen verkrampfte sich.

“Was?”

Tränen füllten ihre Augen.

„Ich weiß, wie das klingt. Aber du hast so hart gearbeitet, Mama. Ich wollte dich nicht um mehr Geld bitten. Ich dachte, ich könnte eine Nacht alleine stemmen.“

„Okay, also hat dich dieser Junge dafür bezahlt, mit ihm zum Abschlussball zu gehen, und du hast zugesagt, um zusätzliche Kurse und die Bewerbungen fürs College zu finanzieren.“ Ich rieb mir den Nasenrücken. „Das erklärt aber nicht, was letzte Nacht passiert ist. Was hat er dir angetan, Ellie?“

Ihre Stimme wurde sanfter.

„Anfangs war er ganz nett. Aber dann fing er an, sich jedes Mal zu ärgern, wenn ich mich mit meinen Freunden unterhielt. Immer wenn ich etwas unternehmen wollte, was nicht seine Idee war, war er genervt. Er sagte, er bezahle mich dafür, dass ich neben ihm hübsch aussehe, nicht dafür, dass ich Spaß habe.“

Für einen kurzen Moment verspürte ich Erleichterung.

Dann kehrte der Zorn doppelt so stark zurück.

„Ich sagte ihm, sein Verhalten sei entsetzlich.“ Ihre Hände ballten sich zu Fäusten. „Dass er sich schämen sollte. Und er meinte, ich würde übertreiben. Dann fuhr er weg und ließ mich einfach stehen.“

„Er hat dich einfach dort zurückgelassen? Beim Abschlussball?“

Sie schüttelte den Kopf.

„Wir waren auf dem Weg zur Afterparty. Mein Akku war leer. Ich wusste nicht genau, wo ich war. Ich bin einfach losgelaufen.“ Sie presste die Lippen zusammen. „Irgendwann fand ich eine Tankstelle, und der Mann hinter dem Tresen ließ mich telefonieren, um ein Taxi zu rufen.“

„Deshalb warst du so spät“, sagte ich. Dann hob ich den Zettel hoch. „Deshalb hofft er, dass dir die Beine vom Laufen wehtun.“

Sie nickte.

„Das ist meine Vermutung.“

Ich setzte mich neben sie und schlang meine Arme um sie.