Zehn Jahre vergingen.
Das kleine Mädchen, das mich früher „Herr Ryan“ nannte, war jetzt zwölf. Zwei meiner mittleren Geschwister gingen aufs Gymnasium. Und Noah, der mich in jenem ersten Sommer beobachtet hatte, als würde er darauf warten, dass ich weglaufe, studierte und wurde zu jemandem, auf den Claire sehr stolz gewesen wäre.
Das ist der Teil, der mich immer noch schockiert. Er hatte seine Augen.
Er kam an einem Freitag im Oktober nach Hause, ließ seine Tasche neben der Tür stehen und fand mich auf dem Küchenboden liegend vor, wo ich gerade die Spüle reparierte, mit einem Schraubenschlüssel in der einen Hand und einer Taschenlampe zwischen den Zähnen.
„Noah?“ Ich richtete mich auf und kroch unter der Spüle hervor. Ein Blick in sein Gesicht ließ mich den Schraubenschlüssel fallen.
Es sah so aus, als hätte er überhaupt nicht geschlafen.
„Papa, ich finde, du hast ein Recht darauf, die Wahrheit über Mama zu erfahren.“
Ich spürte, wie der Boden unter meinen Füßen bebte.
Ich war mit Freunden unterwegs. In einer Küstenstadt namens Cresthollow, etwa vier Autostunden von uns entfernt, ein Ort, an dem keiner von uns je gewesen war. Sie verbrachten dort ein verlängertes Wochenende. Nichts Besonderes, einfach Studenten, die an der Promenade entlangspazierten und frittierte Meeresfrüchte aßen.
Dort hat er sie gesehen.
Noah sagte, der Anblick habe ihn wie ein Faustschlag in die Brust getroffen.
„Ich weiß, wie das klingt, Dad. Aber es war nicht nur sein Gesichtsausdruck. Er hat gelacht, Dad. Dieses Lachen. Ich habe es schon tausendmal in meiner Erinnerung gehört und würde es überall wiedererkennen.“
Ich sagte ihm, das könne nicht stimmen.
Ich sagte ihm, dass Schmerz dem Geist sehr grausame Dinge antun kann.
Ich habe ihr vieles erzählt. Denn hinter all meinen ruhigen und logischen Argumenten verbarg sich eine Angst, die ich noch nicht benennen wollte.
Die jüngeren Kinder hörten uns. Drei von ihnen schlichen aus dem Wohnzimmer herein und spürten die angespannte Stimmung, bevor sie sie verstanden. Als ich mich schließlich zu Noah umdrehte und sagte: „Das ist nicht richtig, mein Junge. Das kannst du nicht tun. Du kannst nicht hierherkommen und Witze darüber machen, dass sie jemand anderen trifft“, brach eine seiner Schwestern in Tränen aus und flehte ihn an, aufzuhören.
„Ich weiß, wie das klingt“, sagte Noah erneut. „Ich wusste, dass du mir nicht glauben würdest.“ Er griff in seine Tasche und legte sein Handy auf den Tisch zwischen uns. „Damit ich den Beweis habe.“
Das Foto war an den Rändern unscharf, da es in der Menge in Bewegung aufgenommen worden war. Doch die Frau in der Mitte war so klar zu erkennen, dass es mir einen Stich ins Herz versetzte.
Sonnenhut.
Boheme-Kleid.
Und ein Gesicht, das nach allen Regeln, die uns die Welt auferlegt hatte, einer toten Frau gehörte.
Dann spielte er das Video ab.
Fünf Sekunden. Mehr konnte er nicht erhaschen, bevor er sie in der Menge aus den Augen verlor. Aber fünf Sekunden reichten. Sie lachte neben einem Mann, den er nicht kannte, den Kopf leicht zurückgeneigt, so wie Claire es immer tat.
Ein schweres, kaltes und übelkeitserregendes Gefühl machte sich in meinem Magen breit.
Denn wenn das real wäre, wenn diese Frau wirklich sie wäre, dann wäre Claire nicht ertrunken.
Sie war gegangen.
Am nächsten Morgen fuhren wir nach Cresthollow und ließen die jüngeren Kinder bei meinem Freund Marcus und seiner Frau zurück.
Die ersten zwei Stunden sprachen Noah und ich kaum miteinander. Ich starrte auf die Straße und wiederholte im Kopf immer wieder dieselbe brutale Berechnung.
Zehn Jahre.
Den Rest sehen Sie auf der nächsten Seite.
