Ich versuchte, ihn einzuholen, aber die Bürgersteige waren überfüllt. Die Leute machten Platz für ihn, aber nicht für mich. Nach zwei Blocks begriff ich etwas: Der alte Mann war nicht ein einziges Mal stehen geblieben, um zu betteln. Er hatte nicht einmal angehalten, um sein Sandwich zu essen oder seinen Tee zu trinken. Er war zielstrebig unterwegs.
Mein Instinkt sagte mir, ich solle aufhören, ihn zu fangen, und ihm einfach folgen. Und das tat ich. Ich folgte ihm bis an den Stadtrand.
Er blieb vor einem alten, verlassenen Haus stehen. Es war von einem verwilderten, vernachlässigten Garten umgeben, der sich harmonisch in den dahinterliegenden Wald einfügte. Es sah aus, als hätte sich seit Langem niemand mehr darum gekümmert.
Der alte Mann klopfte leise an die Tür.
Ich näherte mich. Der alte Mann drehte sich kurz um, aber ich versteckte mich hinter einem Baum, bevor er mich sah. Ich hörte, wie sich die Tür öffnete.
„Du hast gesagt, ich solle mir Bescheid geben, falls jemand nach der Jacke fragt…“, sagte der alte Mann.
Ich lugte hinter dem Baum hervor. Als ich sah, wer in der Tür des verfallenen alten Hauses stand, wäre ich beinahe in Ohnmacht gefallen. „Daniel!“, rief ich und rannte zur Tür. Mein Sohn blickte auf. Seine Augen weiteten sich vor Angst.
Hinter Daniel huschte ein Schatten. Er drehte sich um und sah mich an, dann tat er das Letzte, womit ich gerechnet hatte. Er rannte weg.
„Daniel, warte!“ Ich beschleunigte meine Schritte, rannte an dem alten Mann vorbei ins Haus. Eine Tür knallte zu. Ich rannte den Flur entlang und huschte in die Küche. Gerade noch rechtzeitig öffnete ich die Hintertür und sah Daniel und ein Mädchen in Richtung Wald rennen. Ich rannte ihnen hinterher und rief ihre Namen, aber sie waren zu schnell. Ich verlor sie aus den Augen.
Ich ging direkt zur nächsten Polizeiwache und erzählte dem Beamten, der mich dort empfing, alles.
„Warum sollte ich vor dir weglaufen?“, fragte er.
„Ich weiß es nicht“, sagte ich. „Aber ich brauche Ihre Hilfe, ihn zu finden, bevor er wieder verschwindet.“ „Ich gebe eine Suchmeldung heraus, Ma’am.“ Ich setzte mich. Jedes Mal, wenn sich die Tür öffnete, spannte sich mein ganzer Körper an. Immer wieder stellte ich mir dieselben Fragen: Was, wenn er schon im Bus sitzt? Was, wenn der schon abgefahren ist? Was, wenn das meine einzige Chance ist?
Gegen Mitternacht kam der Polizist auf mich zu. „Wir haben ihn gefunden. Er war in der Nähe des Busbahnhofs. Sie bringen ihn gerade rein.“ Eine Welle der Erleichterung überkam mich. „Und das Mädchen, das bei ihm war?“ „Sie war allein.“
Sie brachten Daniel in einen kleinen Verhörraum. Ich merkte erst, dass er weinte, als ich es in meinem Gesicht spürte. „Du lebst. Hast du eine Ahnung, wie sehr ich mir Sorgen gemacht habe? Und als ich dich endlich gefunden habe … warum bist du dann vor mir weggelaufen?“ Er blickte auf den Tisch. „Ich bin nicht vor dir weggelaufen.“
„Und?“ „Ich bin wegen Maya weggelaufen.“
Und dann erzählte sie mir alles. In den Wochen vor Daniels Verschwinden hatte Maya ihm alles anvertraut. Sie erzählte ihm, dass ihr Stiefvater immer reizbarer und unberechenbarer geworden war. Fast jede Nacht schrie er herum und zerstörte Dinge. „Er sagte, er könne nicht mehr dort bleiben“, sagte Daniel. „Er hatte Angst.“ „Ich glaube, ich habe ihn getroffen. Ich ging zu seinem Haus, um ihn zu fragen, ob er wisse, was mit dir passiert sei, und ein Mann öffnete die Tür. Er sagte mir, Maya sei bei ihren Großeltern.“ Daniel schüttelte den Kopf. „Er hat gelogen.“
Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück. „Die ganze Zeit … warum hat sie es keiner Lehrerin erzählt? Und was hat das mit deiner Flucht zu tun?“ „Sie dachte, niemand würde ihr glauben, und ich … ich wusste nicht, was ich sonst tun sollte.“ Daniels Gesicht verzog sich. „Sie kam an dem Tag mit einem gepackten Rucksack zur Schule. Sie sagte mir, sie würde am Nachmittag gehen. Ich habe versucht, sie davon abzubringen, aber sie wollte nicht hören.“ „Also bist du mit ihr gegangen?“ „Ich konnte sie nicht allein gehen lassen, Mom. Ich wollte dich so oft anrufen.“ „Warum hast du es nicht getan?“ „Weil ich Maya versprochen habe, niemandem zu sagen, wo wir sind.“ Er schluckte. „Sie dachte, wenn uns jemand findet, schicken sie sie zurück.“ „Und wann hast du mich heute gesehen?“ „Sie hatte Angst, die Polizei würde sie finden.“
