Garrett blieb noch beim Kuchenverkauf und bezahlte später sowohl den Kaffee als auch den Kuchen, bevor er mich zu meinem Auto begleitete, als wäre es noch 1972. Das war, bevor das Leben uns auseinanderbrachte.
Danach trafen wir uns jeden Dienstag im selben Diner.
Er erzählte mir von seiner verstorbenen Frau Patricia, die schon seit fast 10 Jahren nicht mehr da war, und von seinen erwachsenen Kindern Margaret und Daniel, die in der Nähe wohnten und ihn jeden Sonntag anriefen. Ich erzählte ihm von Howard und den langen, schönen Jahren und den noch längeren, stillen Jahren danach.
Das war, bevor das Leben uns auseinanderbrachte.
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„Ich habe mich immer gefragt, wie es dir geht“, sagte Garrett eines Nachmittags, während er Zucker in seinen Kaffee rührte.
„Das hast du mit fünf Jahrzehnten Schweigen ja auf eine ganz eigene Art gezeigt“, entgegnete ich.
„Das Leben kam dazwischen.“
„Das tut es immer.“
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Sechs Monate später, auf meiner Veranda, hielt Garrett einen Teil seines Versprechens ein, indem er mich fragte, ob ich ihn heiraten wolle! Er hatte noch keinen Ring, aber er war dabei, einen zu besorgen.
Ich sagte: „Ja!“ Nicht wegen seiner Villa oder dem Geld, über das seine Kinder hinter meinem Rücken tuscheln würden. Ich habe zugesagt wegen des Jungen, der mich einst im Regen nach Hause begleitet hat.
„Du hattest eine eigene Art, das zu zeigen.“
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Das Verlobungsessen fand in Garretts Villa statt, und da traf ich seine Kinder zum ersten Mal persönlich.
Margaret umarmte mich mit ihren Armen, aber nicht mit ihren Schultern. Daniel schüttelte mir die Hand, als wäre ich ein Handwerker.
„Schön, dich endlich kennenzulernen“, sagte meine zukünftige Schwiegertochter mit einem höflichen, aber gezwungenen Lächeln.
„Dein Vater hat mir schon so viel von euch beiden erzählt“, antwortete ich.
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Später, als ich zur Gästetoilette ging, hörte ich Garretts leise Stimme im Flur.
„Schön, dich endlich kennenzulernen.“
„Margaret, ich ändere nichts daran. Wir haben doch schon darüber gesprochen“, sagte mein Verlobter.
„Papa, bitte, denk doch einfach mal drüber nach.“
Ich trat zurück, bevor sie mich sehen konnten, und zum ersten Mal, seit Garrett mich gefunden hatte, fragte ich mich, worin ich da eigentlich hineingeraten war.
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An dem ersten Morgen, an dem ich in Garretts Haus als seine Frau aufwachte, hatte ich fast erwartet, mich wie ein Gast zu fühlen, der sich zu lange aufgehalten hatte. Stattdessen brachte mir mein Mann Kaffee in einer Porzellantasse und küsste mich auf den Kopf, als hätte er das schon seit Jahren getan!
„Wir haben doch schon darüber gesprochen.“
„Hör auf zu grinsen“, sagte ich. „Sonst verschüttest du ihn.“
„Lass mich doch grinsen, Eleanor. Ich habe lange darauf gewartet!“
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Margaret kam an jenem Sonntag mit einer Auflaufform vorbei und einem Gesicht wie bei kaltem Wetter. Daniel folgte zwei Schritte hinter ihr, die Hände in den Taschen.
„Mutter hat den Tisch früher immer so gedeckt“, sagte Margaret und musterte meinen Leinentischläufer. „Patricia. Falls du ihren Namen vergessen hast.“
„Ich kannte deine Mutter nicht, Liebes. Aber den Tischläufer kann ich sofort wegnehmen, wenn er dich stört.“
„Sonst verschüttest du ihn.“
„Alles hieran stört mich“, erwiderte sie.
Garrett räusperte sich in der Tür.
„Margaret. Das reicht jetzt.“
Sie schenkte ihm ein kleines, gezwungenes Lächeln und entschuldigte sich nicht. Ihr Bruder wagte es nicht einmal, mir in die Augen zu sehen.
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Die Kommentare kamen Woche für Woche.
Eine Bemerkung, mein Kleid sei „ein bisschen zu viel für eine Frau in deinem Alter“. Eine Frage, ob ich „jemals einen richtigen Job gehabt“ hätte. Einmal fragte Margaret direkt am Esstisch, was ich denn genau zu erben gäbe.
Die Kommentare kamen immer wieder.
„Margaret“, sagte Garrett leise, „Eleanor ist kein Gesprächsthema. Sie ist meine Frau.“
„Sie ist dein Fehler!“
Mein Mann legte seine Gabel hin. Ich hatte noch nie gesehen, dass sein Kiefer so angespannt war.
„Du wirst in meinem Haus NICHT so mit ihr reden!“
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Später, im Flur, hörte ich, wie Margaret etwas über „Mamas Andenken“ und „die Unterlagen, die du versprochen hast“ zischte. Garretts Stimme erklang leise und ruhig, aber ich konnte die Worte nicht verstehen. Ich ging nach oben und tat so, als hätte ich nichts gehört.
„Sie ist dein Fehler!“
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Ein paar Mal in diesem Monat sah ich Garrett in seinem Arbeitszimmer am Telefon, die Tür halb geschlossen, während er mit jemandem namens Whitfield sprach. Auf dem Schreibtisch lagen Papiere und eine Ledermappe, die er wegsteckte, als ich hereinkam.
„Ich räume nur ein paar alte Unterlagen auf“, sagte er zu mir. „Nichts, worüber du dir Gedanken machen musst.“
„Ich mache mir keine Sorgen. Ich bin nur neugierig.“
Er lachte und zog mich auf seinen Schoß, als wären wir wieder 20!
„Eleanor, das sind Dinge, die ich schon vor langer Zeit geregelt habe. Ich stelle nur sicher, dass alles wasserdicht ist. Du wirst immer in Sicherheit sein, egal, was die beiden von mir halten.“
Ich sah Garrett am Telefon.
