Zainab floh. Ohne ihren Stock rannte sie instinktiv, von qualvollen Schmerzen geplagt, und fand ihren Weg zurück zur Hütte, ihre Füße krallten sich in die Leere. Stundenlang saß sie in der Dunkelheit, die kalte Erde kroch ihr in die Knochen.
Als Yusha zurückkehrte, hatte sich die Luft verändert. Ihr Duft nach Holzrauch roch nun nach verbrannten Lügen.
„Zainab?“, fragte er, als er die Veränderung bemerkte. Er stellte ein kleines Päckchen auf den Tisch: vielleicht Brot oder Käse. „Was ist passiert?“
„Warst du schon immer ein Bettler, Yusha?“, fragte sie. Ihre Stimme klang hohl, wie ein Schilfrohr, das im Wind raschelt.
Die Stille, die folgte, war lang und schwer, beladen mit unausgesprochenen Worten.
—Ich habe es dir doch schon gesagt —, sagte er mit einer Stimme, in der jede poetische Wärme fehlte —. Nicht immer.
Meine Schwester hat mich heute gefunden. Sie sagte, du lügst. Dass wir uns verstecken. Dass du mich, meine Dunkelheit, benutzt, um im Verborgenen zu bleiben. Sag mir die Wahrheit. Wer bist du? Und warum bist du in dieser Hütte mit einer Frau, für die du bezahlt wurdest?
Sie hörte, wie er sich bewegte. Nicht weg, sondern näher. Sie kniete vor ihm nieder, ihre Knie schlugen dumpf auf den harten Boden. Sie nahm seine Hände in ihre. Sie zitterten.
„Ich war Arzt“, murmelte er.
Zainab wich zurück, aber er hielt sie zurück.
Vor Jahren brach in der Stadt eine Epidemie aus. Ein Fieber. Ich war jung, überheblich. Ich glaubte, ich könnte alle heilen. Ich verausgabte mich bis zur Erschöpfung. Ich habe einen Fehler gemacht, Zainab. Eine Fehlkalkulation mit einem Farbstoff. Ich habe keinen Fremden getötet. Ich habe die Tochter des Provinzgouverneurs getötet. Ein Mädchen, kaum älter als du.
Zainab spürte, wie die Luft aus dem Raum wich.
„Sie haben mir nicht nur meinen Titel aberkannt“, fuhr Yusha mit erstickter Stimme fort. „Sie haben mein Haus niedergebrannt. Sie haben mich für tot erklärt. Ich wurde zur Bettlerin, weil es der einzige Weg war, zu verschwinden. Ich ging in die Moschee, auf der Suche nach einem Weg, langsam zu sterben. Aber dann kam dein Vater. Er sprach von einem ‚nutzlosen‘ Mädchen, einem ‚verfluchten‘ Mädchen.“
Er presste seine Hände gegen ihr Gesicht. Sie spürte die Feuchtigkeit seiner Tränen; nicht ihrer eigenen, sondern ihrer eigenen.
Ich habe dich nicht gewählt, weil ich dafür bezahlt wurde, Zainab. Ich habe dich gewählt, weil ich, als er dich beschrieb, verstand, dass wir uns ähnlich waren. Wir waren beide Geister. Ich dachte … ich dachte, wenn ich dich beschützen könnte, wenn ich dir die Welt durch meine Worte zeigen könnte, könnte ich vielleicht meine Seele wiederfinden. Aber ich habe mich in den Geist verliebt. Und das war absolut nicht Teil des Plans.
Zainab erstarrte. Der Verrat war da, ja – die Lüge über seine Identität –, aber er lag unter einer viel schmerzhafteren Wahrheit verborgen. Er war nicht vom Schicksal zum Bettler geworden; er war es aus freiem Willen, ein Mann, der in einem selbstgeschaffenen Fegefeuer lebte.
„Das Feuer“, murmelte sie. „Aminah erwähnte ein Feuer.“
„Meine Vergangenheit lässt mich nicht los“, sagte er. „Von diesem Mann, Zainab, ist nichts mehr übrig. Nur noch das Wissen ums Heilen. Nachts, im Geheimen, behandle ich die Kranken im Dorf. Daher kommt das zusätzliche Kupfer. So habe ich letzte Woche deine Medizin gekauft.“
Zainab streckte die Hand aus, ihre Finger zitterten, und fuhr mit den Fingern über die Konturen seines Gesichts. Sie fand seinen Nasenrücken, die dunklen Ringe unter seinen Augen, die Tränen in seinen Augen. Er war nicht das Monster, das ihre Schwester beschrieben hatte. Er war ein Mann, gebrochen von seiner eigenen Menschlichkeit, der versuchte, sich durch ihre wieder aufzubauen.
⬇️ Für weitere Informationen gehen Sie bitte zur nächsten Seite. ⬇️
