Teil 4: Das Gericht alter Freunde.
Die Verhaftung war Routine. Sie legten mir Handschellen an, schlugen mich aber nicht. Der Polizist sah Blut in meinem Gesicht, den Baseballschläger auf dem Rasen und hörte Mark Drohungen ausstoßen. Er wurde Zeuge eines heftigen Familienstreits.
Aber Mark hatte Geld. Und Geld verändert die Dinge.
Drei Tage später saß ich im Amtsgericht. Die Anklage lautete nicht auf einfache Körperverletzung. Es ging um versuchten Mord und schwere Körperverletzung mit einer tödlichen Waffe.
Mark saß im Rollstuhl am Tisch der Anklage, sein Bein in Gips und seine Rippen bandagiert. Er spielte seine Rolle meisterhaft. Er wirkte bemitleidenswert, wie ein Opfer – und reich.
Sein Anwalt, ein elegant gekleideter Mann in einem 3000-Dollar-Anzug namens Mr. Sterling (natürlich Marks Onkel), ging im Zimmer auf und ab.
„Euer Ehren“, donnerte Sterling. „Dieser Mann ist ein Monster. Er tauchte mitten in der Nacht bewaffnet bei meinem Mandanten auf. Er hat einen wehrlosen Mann brutal zusammengeschlagen. Und er behauptet, er habe in Notwehr gehandelt? Sehen Sie ihn sich doch an! Er ist ein ausgebildeter Killer, der sich hinter einem Seniorenrabatt versteckt!“
Mark schenkte mir von der anderen Seite des Ganges ein höhnisches Lächeln. Seine Augen sagten: „Ich habe gewonnen. Du bist ein Drecksack.“
Mein Pflichtverteidiger, ein nervöser junger Mann namens Greg, stand auf. „Einspruch. Mein Mandant ist ein pensionierter Gärtner.“
„Die Berufung wird abgewiesen“, sagte der Richter.
Ich blickte zur Bank hinauf.
Der ehrenwerte William „Bill“ Halloway saß hoch über uns. Sein Gesicht war wie aus Granit gemeißelt, und seine Augen entgingen nichts. Seit zwanzig Jahren war er Richter in diesem Bezirk. Er war bekannt für seine Strenge, seine Gerechtigkeit und seine absolute Unbestechlichkeit.
Sterling fuhr mit seiner Tirade fort: „Wir haben Zeugen, die Johns labile Persönlichkeit bezeugen. Wir haben medizinische Gutachten, die die sehr schweren Verletzungen meines Mandanten bestätigen. Wir fordern die Höchststrafe: zwanzig Jahre.“
Zwanzig Jahre. Für mich ist das eine lebenslange Haftstrafe.
Richter Halloway räusperte sich. Das Geräusch hallte wie ein Schuss in dem stillen Raum wider.
„Herr Sterling“, sagte der Richter mit leiser, heiserer Stimme. „Sie behaupten also, Ihr Mandant sei grundlos angegriffen worden?“
„Ja, Euer Ehren. Er öffnete die Tür, um ein guter Nachbar zu sein, und dieser Wahnsinnige griff ihn an.“
„Verstehe“, sagte Halloway. Er zog eine Mappe von seinem Schreibtisch. „Und was ist mit den Aufnahmen der Überwachungskamera?“
„Die … äh … Kamera funktionierte nicht, Euer Ehren“, log Sterling beiläufig. „Praktischerweise vom Sturm beschädigt.“
Ich lächelte. Ich wusste, Mark hatte es gelöscht.
„Allerdings“, fuhr Halloway fort, „liegt uns der Polizeibericht vor. Und auch der ärztliche Bericht von Lily Sterling, die drei Stunden vor dem Unfall ins Allgemeine Krankenhaus eingeliefert wurde.“
Mark erstarrte.
„Sterling“, sagte Halloway und nahm seine Lesebrille ab. Er beugte sich vor. „Sieh mich an.“
Mark blickte auf, arrogant, aber verwirrt.
„Erkennst du mich, mein Sohn?“, fragte Halloway.
„Urteilen Sie selbst“, sagte Mark.
„Ja, das bin ich“, sagte Halloway. „Aber wissen Sie, wo ich meine Sonntagnachmittage verbringe?“
Mark schüttelte den Kopf.
„Seit zehn Jahren“, sagte Halloway mit leicht erhobener Stimme, „habe ich die Sonntage damit verbracht, auf der Veranda in der Maple Street 42 Schach zu spielen. Ich trinke Eistee. Ich spreche über den Krieg.“
Marks Gesicht wurde kreidebleich.
„Ich war dabei, als Lily ihren Highschool-Abschluss machte“, fuhr Halloway fort. „Ich war dabei, als John ihr Fahrradfahren beibrachte. Ich bin ihr Patenonkel.“
Sterling, der Anwalt, erbleichte. „Richter, das ist ein Interessenkonflikt! Sie müssen sich der Stimme enthalten!“
„Oh ja, das werde ich“, sagte Halloway, dessen Augen vor kaltem Feuer blitzten. „Aber nicht, bevor ich mir ein paar Dinge aufgeschrieben habe.“
Er hielt ein Blatt Papier hoch.
„Dies ist eine eidesstattliche Erklärung des Beamten, der den Einsatz leitete. Er bemerkte, dass Herr Mark Sterling nach Alkohol roch und gab zu, seine Frau damit „erzogen“ zu haben, bevor er bemerkte, dass die am Körper getragene Kamera des Beamten aufzeichnete.“
Im Gerichtssaal war ein aufstöhnendes Raunen zu hören.
„Und dies“, sagte Halloway und zeigte ein weiteres Blatt Papier, „ist ein Antrag des Bezirksstaatsanwalts. Aufgrund von Lilys Verletzungen, die auf Folter hindeuten, hat Herr Sterling Anklage wegen versuchten Mordes gegen sie erhoben.“
Mark begann zu hyperventilieren. „Nein! Das ist eine Lüge! Er hat mich geschlagen!“
„Du hast den ersten Schlag ausgeteilt, Mark“, sagte ich zum ersten Mal. „Ich habe den Kampf nur beendet.“
Halloway schlug mit dem Hammer auf den Tisch. „Ich weise alle Anklagen gegen den Angeklagten John Vance wegen Notwehr zurück. Außerdem erlasse ich einen Haftbefehl zur sofortigen Festnahme von Mark Sterling.“
„Das können Sie nicht tun!“, rief Sterling. „Ich kenne den Gouverneur!“
„Rufen Sie ihn an“, sagte Halloway und stand auf. „Sagen Sie ihm, Bill Halloway lässt grüßen. Und sagen Sie ihm, dass wir in meinem Gerichtsgebäude keine Männer schützen, die Frauen schlagen. Gerichtsvollzieher, verhaften Sie ihn.“
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