Fünf Jahre nach dem Verschwinden von Julián Herrera und seiner neunjährigen Tochter Clara schien es, als hätten die Berge sie für immer in ihren Bann gezogen. Der Fall beherrschte 2020 wochenlang die Schlagzeilen, nachdem die beiden während einer kurzen, scheinbar harmlosen Wanderung in den französischen Pyrenäen spurlos verschwunden waren. Da die Zeit verstrich und keine Spuren oder Hinweise gefunden wurden, wurde die offizielle Suche eingestellt. Die Familie, verzweifelt und erschöpft, klammerte sich an den Gedanken, dass die beiden vielleicht beschlossen hatten, ein neues Leben in der Ferne zu beginnen. Andere, realistischer, zogen einen tragischen Absturz in unzugänglichem Gelände in Betracht.
Jahrelang geschah nichts. Bis Ende August ein katalanisches Paar beschloss, ein selten besuchtes Gebiet nahe des Rolando-Passes zu erkunden. Zwischen den tiefen Felsspalten glaubten sie etwas zu entdecken, das die graue Eintönigkeit der Landschaft durchbrach. Sie hockten sich hin, leuchteten mit der Taschenlampe ihres Handys hinein und sahen eine rechteckige, staub- und feuchtbedeckte Form.
„Es ist… ein Rucksack“, murmelte er und wagte es nicht, ihn zu berühren.
Die Frau kam näher. Als sie mit den Fingern etwas wegwischte, das wie ein Etikett aussah, sahen sich beide überrascht an.
—Julian Herrera.
Vater und Tochter in den Pyrenäen verirrt: Fünf Jahre später entdecken Wanderer, was in einer Felsspalte verborgen war.
Ihre Herzen rasten. Das konnte kein Zufall sein. Der Rucksack steckte zwischen zwei Felsen fest, als wäre er aus einer tiefen Felsspalte gefallen. Das Paar machte Fotos und schickte sie der Gendarmerie, die sofort reagierte. Innerhalb weniger Stunden traf ein Spezialrettungsteam per Hubschrauber ein und sperrte das Gebiet ab.
Hauptmann Morel, der fünf Jahre zuvor an der ersten Suche teilgenommen hatte, öffnete den Rucksack mit Handschuhen. Darin fand er eine verbeulte Metallflasche, Essensreste in einer Tüte, eine zerknitterte Karte … und etwas, das ihm einen Schauer über den Rücken jagte: Claras blaues Notizbuch, das während der Ermittlungen allen bekannt war.
Der Mediendruck kehrte mit voller Wucht zurück. Die Familie wurde alarmiert, und Journalisten beiderseits der Grenze blockierten die Zufahrtsstraßen. Doch der Berg wollte nicht so einfach Antworten geben.
Die Spalte, in der der Rucksack gefunden wurde, war nur fünfzig Zentimeter breit, erstreckte sich aber mehrere Meter nach unten und deutlich höher. Experten vermuten, dass Julián versucht hatte, von einem nahegelegenen Punkt abzusteigen, um eine Abkürzung oder einen Unterschlupf zu finden, und dabei in die Falle geraten war.
Kapitän Morel war jedoch nicht überzeugt. Irgendetwas stimmte nicht: Der Rucksack war kaum beschädigt und wies keinerlei Spuren eines Sturzes aus großer Höhe auf. Außerdem befand sich auf der Karte eine Markierung mit einem Stift, die bei der Untersuchung der Kopien fünf Jahre zuvor noch nicht vorhanden gewesen war.
„Das ergibt keinen Sinn“, flüsterte Morel einem der Techniker zu. „Wenn Julián das geschrieben hat, nachdem er sich verirrt hatte … müssen wir herausfinden, warum.“
Die Wiederaufnahme der Ermittlungen gestaltete sich rätselhaft. Und was das Team am nächsten Tag beim immer tieferen Vordringen in den Riss entdeckte, veränderte die Interpretation des Falls völlig.
Die Retter begannen ihren Abstieg im Morgengrauen. Sie brachten Seile, Anker und Wärmesensoren an. Der Spalt war eng und feucht, und mit jedem Meter schien das Licht zu verschwinden. Das Rauschen des Windes verstummte mit dem Abstieg und wurde von einer drückenden Stille abgelöst, als wäre die Luft dort jahrhundertelang gefangen gewesen.
Acht Meter weiter fanden sie den ersten wichtigen Hinweis: ein Stück roten Stoff, vielleicht ein Teil von Juliáns Windjacke. Es war zerrissen, aber nicht durch einen plötzlichen Sturz; vielmehr sah es so aus, als sei es absichtlich zerrissen worden, wie ein Zeichen oder ein Symbol.
„Das war Absicht“, sagte Morel. „Julian wollte eine Spur hinterlassen.“
