TEIL 1 — DEANS BAUM
Mein Mann pflanzte unseren Apfelbaum vor zwölf Jahren, nur wenige Monate vor seinem Tod.
Dean war schon länger krank, doch keiner von uns wollte sich eingestehen, wie ernst die Lage war. Selbst als ihn das Tragen eines Sacks Erde völlig außer Atem brachte, blieb er entschlossen, den jungen Setzling selbst einzupflanzen.
„Das ist der beste Platz“, sagte er und zeigte auf eine sonnige Ecke des Gartens.
Ich erinnerte ihn daran, dass sein Arzt ihm das Gewichtheben verboten hatte.
„Es ist ein Baum, Sloane“, erwiderte er lächelnd. „Kein Gewichtheberwettbewerb.“
Wir haben ihn zusammen gepflanzt. Eigentlich habe ich den größten Teil der Arbeit selbst erledigt, während Dean daneben saß und mir Anweisungen gab. Als wir fertig waren, legte er seine Hand auf den dünnen Stamm.
„Gebt ihm Zeit“, sagte er. „Er wird euch überraschen.“
Dean starb vier Monate später.
Zwei Jahre lang trug der Baum nichts. Ich hätte ihn beinahe fällen lassen, weil sein Anblick zu viele Schmerzen in mir weckte. Doch dann, eines Frühlings, blühte er endlich.
Im darauffolgenden Herbst brachte sie zwölf Äpfel hervor.
Ich habe sie alle gezählt.
Im Laufe der Jahre wurde der Baum immer kräftiger. Bald trug er genug Früchte für Kuchen, Apfelwein und Apfelmus – für die Nachbarn und für die Kinder, die an die Tür klopften und fragten, ob sie welche pflücken dürften.
Ich habe immer ja gesagt.
Der Baum war zwar Teil der Nachbarschaft geworden, aber für mich blieb er eines der letzten Lebewesen, die Dean berührt hatte.
Dann zog Ryan nebenan ein.
Innerhalb weniger Wochen hatte er den Briefkasten ausgetauscht, alle Blumen aus dem Vorgarten entfernt und den Boden mit weißen Steinen bedeckt. Eines Nachmittags klopfte er an meine Tür und deutete sofort auf meinen Garten.
„Wir müssen über Ihren Baum sprechen.“
„Der Apfelbaum?“, fragte ich. „Er ist wunderschön.“
„Das ist eine Katastrophe“, antwortete er. „Die Äste hängen über den Zaun und die Früchte fallen in meinen Garten.“
Ich bot an, die Äste zu beschneiden und alles aufzusammeln, was auf sein Grundstück fiel.
Ryan schüttelte den Kopf.
„Ich will nicht, dass es überprüft wird. Ich will, dass es entfernt wird.“
„Das wird nicht passieren.“
Er fing an, mich über Grundstückswerte, Insekten und Aussehen zu belehren. Ich erinnerte ihn daran, dass der Baum vollständig auf meinem Grundstück stand.
Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Was als Nächstes passiert, könnte Ihnen nicht gefallen.“
Am nächsten Tag beauftragte ich jemanden, alle über den Zaun ragenden Äste zu stutzen. So konnten keine Äste mehr in Ryans Garten fallen.
Damit hätte die Meinungsverschiedenheit beigelegt werden sollen.
Ryan hingegen beschwerte sich weiterhin.
Er behauptete, die Wurzeln würden das Fundament seines Hauses beschädigen. Außerdem sagte er, die Äpfel zögen Nagetiere an. Schließlich reichte er eine offizielle Beschwerde bei der Hausbesitzervereinigung ein.
Mira, die Vertreterin des Vereins, untersuchte den Baum und stellte keine Unregelmäßigkeiten fest.
„Der Baum steht auf Sloanes Grundstück“, sagte er zu Ryan. „Sie dürfen ihn nicht beschädigen.“
Danach hat Ryan aufgehört, mit mir zu reden.
Aber er schaute weiter zu.
Immer wenn ich draußen arbeitete, spürte ich seinen Blick, der mir vom Küchenfenster aus folgte.
Deshalb habe ich heimlich eine Außenkamera hinter einer Hecke installiert, die auf den Baum und das Gartentor gerichtet ist.
Ich hoffte, ich würde es nie brauchen.
Drei Wochen später wachte ich auf und fand Hunderte von Äpfeln über meinen Rasen verstreut.
Fast alle Früchte waren vom Baum gerissen worden. Mehrere kleinere Äste waren abgebrochen, und der Boden darunter war aufgewühlt.
Ich habe nicht wegen Äpfeln geweint.
Jemand war in mein Grundstück eingebrochen und hatte den von Dean gepflanzten Baum absichtlich beschädigt.
Ryan erschien mit einer Tasse Kaffee in der Hand auf ihrer Veranda.
„Hast du das getan?“, fragte ich.
Er betrachtete die verdorbenen Früchte und lächelte.
„Es muss ein starker Wind gewesen sein.“
Es herrschte Windstille.
Er wartete darauf, dass ich schrie, weinte oder die Kontrolle verlor.
Stattdessen lächelte ich zurück.
„So muss es gewesen sein.“
Dann ging ich hinein und öffnete die Aufnahmen der Überwachungskamera.
